Το κεντρικό ζήτημα κάθε κοινωνίας είναι να απαντήσει στο κλασικό ερώτημα του Άνταμ Σμιθ για το ποια εργασία «μεγαλώνει το πραγματικό εισόδημά της». Κι αυτό γιατί υπάρχουν εργασίες που μεγαλώνουν το εισόδημα της κοινωνίας (παραγωγικές), υπάρχουν όμως και εργασίες που καταναλώνουν εισόδημα και καθιστούν την κοινωνία φτωχότερη.
Στην εποχή του Καρλ Μαρξ, η παραγωγική εργασία είναι αυτή που παράγει τον κοινωνικό πλούτο και συμβάλλει αποκλειστικά και στη διαδικασία συσσώρευσης του κεφαλαίου. Ύστερα από ενάμιση αιώνα πολλά από τα χαρακτηριστικά αυτά έχουν αλλάξει. Με το πέρασμα από την πρώτη βιομηχανική επανάσταση στη δεύτερη, πάνω στην οποία στηρίχτηκε η μεγάλη βιομηχανία, υπήρξαν σημαντικές αλλαγές στην εργασία.
Στις μέρες μας, με την εμφάνιση της ψηφιακής τεχνολογίας η εργασία μετασχηματίζεται καταλυτικά. Πόσο πλούσια γίνεται η κοινωνία με τα σημερινά χαρακτηριστικά της εργασίας; Πόσο μεγαλώνει ή πόσο μικραίνει το εισόδημα και ο πλούτος της;