Δυτικό Λονδίνο, 1984. Δεύτερη τετραετία της Μάργκαρετ Θάτσερ, και οι πολιτικές της λιτότητας οδηγούν στην εξαθλίωση ολοένα και περισσότερα κοινωνικά στρώματα. Η βία, η εγκληματικότητα και ο ρατσισμός αυξάνονται με γεωμετρική πρόοδο.
Ένας μεσήλικας αλκοολικός και αποτυχημένος συγγραφέας βρίσκεται άγρια δολοφονημένος στην άκρη ενός δρόμου. Αιτία θανάτου: εξαιρετικά βίαιος ομαδικός ξυλοδαρμός. Την υπόθεση αναλαμβάνει ο αρχιφύλακας του Τμήματος Ανεξιχνίαστων Υποθέσεων. Ποιος ήταν ο νεκρός; Ποιοι προκάλεσαν τον θάνατό του; Με ποιον τρόπο και γιατί;
Με μοναδικά στοιχεία το πτώμα κι ένα κουτί με ηχογραφημένες κασέτες, ο μοναχικός και κυνικός ντετέκτιβ, του οποίου το όνομα δεν μαθαίνουμε ποτέ, στοιχειώνεται από τη φωνή του δολοφονημένου άντρα, ταυτίζεται μαζί του και εμπλέκεται με αγαπημένα πρόσωπα της ζωής του. Η προσπάθειά του να αποδώσει δικαιοσύνη τον οδηγεί όλο και πιο βαθιά στους επικίνδυνους δρόμους και τα κακόφημα στέκια του Λονδίνου.
Το Πέθανε με τα μάτια ανοιχτά είναι το πρώτο βιβλίο της διάσημης σειράς Factory Novels του Ντέρεκ Ρέιμοντ, η οποία του χάρισε την αναγνώριση και του προσέδωσε το προσωνύμιο του «Νονού» του βρετανικού νουάρ. Με ρυθμολογικές εναλλαγές μεταξύ ωμού και πυρετώδους ύφους, ο Ρέιμοντ καταβυθίζεται στις αχανείς αβύσσους της ανθρώπινης ύπαρξης για να φέρει στην επιφάνεια ένα από τα πιο σκοτεινά δείγματα της brit noir λογοτεχνίας.